Vroeger was deze regio minder bekend omdat er geen  grote champagnehuizen waren in de streek. Tegenwoordig is Côte des Bar hot! 

Op vier uur rijden van Brussel in het zuidelijkste puntje van de Champagnestreek vind je het rustig dorpje Villiers-le-bois met ons  huisje. Omgeven door uitgestrekte velden en bossen en vlakbij de wijngaarden sta je ook aan de poort van bekende wijnstreken zoals de Chablis en Bourgogne. Ideaal voor een 'slow vacation' of een sportieve trip. 

Waarom is de Côte des Bar nu zo anders? Van oudsher zitten er in de zuidelijke champagnestreek geen grote commerciële champagnehuizen. De druiven werden meestal verkocht aan de grotere huizen in en rondom Reims. De regio was zo weinig populair dat het tot 1927 de "Champagne van de tweede rang" werd genoemd.  Côte des Bar (of de Aube en Champagne) is dus altijd een beetje een speciale streek geweest. De goedkope grond resulteerde in een aantal champagneboeren dat in de 21e eeuw een risico durfde te nemen. Ze ontdeden zich van de traditionele en in hun ogen gedateerde manier van champagne maken en begonnen te experimenteren met het champagneproces. Met meer oog voor de impact van het type grond, het milieu en de ongediertebestrijding. En deze verandering werpt zijn vruchten af! In twintig jaar tijd zijn er ruim 20% meer wijngaarden bijgekomen en is champagne uit de Côte des Bar champagnestreek populairder dan ooit! Bijkomend voordeel: de champagne uit de Côte des Bar is minder prijzig dan die uit de Marne Valley (de vallei bij Reims en Épernay).

Wat te doen in de streek?

1. Leuke en gezellige stadjes.

TROYES

De grootste stad in de streek. Het is een middeleeuwse stad met gezellige straatjes, restaurants en bars op 45 minuten rijden.

Ga zeker iets drinken in de binnenstad aan het water na een bezoek aan de kathedraal en het oude stadscentrum.

Ook ideaal voor een dagje shoppen in stad of in één van de vele fabriekswinkels aan de rand van de stad.

https://www.mcarthurglen.com/fr/outlets/fr/designer-outlet-troyes/

Iets eten? Ga zeker langs bij BARCI-BARLA (ook heerlijk voor een koffie) of bij CARMEN.

CHAOURCE

Chaource, bekend om zijn kaas, is een mooi dorp gelegen aan de Armance. Sommige vakwerkhuizen getuigen nog van de Middeleeuwen. In de kerk van Saint-Jean baptiste kan je 'bas-reliefs' bewonderen en een graflegging uit 1515. Via een netwerk van wandelpaden kan je de mooie omgeving ontdekken. 

( meer info in het Maison de Tourisme)

TONNERRE

De stad is geïnstalleerd rond de goddelijke bron van de Fosse Dionne. Ook het vroegere ziekenhuis, Hotel Dieu Notre Dame des Fontenilles, is een bezoek waard. 

LES RICEYS

Een gezellig stadje omgeven door wijngaarden met druiven voor rosé en champagne. De heuvelachtige streek leent zich uitstekend voor een stevige wandeling, een fietstocht of een tocht met de MTB. Nadien kan je dan genieten van een glas bubbels of rosé des Riceys.

https://www.les-riceys.fr/cat%C3%A9gories/tourisme/

Noyers-sur- Serein

Het middeleeuwse Noyers ligt genesteld in een bocht van de Serein. Het heeft uit zijn middeleeuwse verleden zijn typische huizen langs oude straatjes en zijn door torens geflankeerde stadsmuren weten te bewaren.

Via een leuke wandeling vanuit het dorp kan je naar het oude kasteel met prachtige uitzichten over de omgeving en de stad.

Noyers-sur-Serein is ook een ideale stopplaats voor een drankje of leuke lunch in één van de restaurantjes of een toffe picknick langs het water.

CHABLIS

Mooi wijndorp en wijnstreek in de Bourgogne op een klein uurtje rijden. Zeker de moeite op zondag met de wekelijkse markt. Chablis is één van de kleinste wijnstreken van Frankrijk. De wijndruiven die hier groeien zijn allemaal Chardonnay druiven. In de stad kan je bij verschillende wijnhuizen gaan proeven. Ook buiten de stad  zitten veel wijnhuizen. Zelf vind ik daar gaan proeven veel leuker omdat je dan echt tussen de wijngaarden zit.

Chablis is een prachtige, oude stad. Zodra je over de middeleeuwse brug het centrum in rijdt, zie je zandkleurige huizen met lavendelblauwe luiken. Aan de hoofdstraat liggen kleine winkels met gekleurde gevels en sierlijke letters. Loop je via de kronkelende straten richting de kathedraal, dan kom je langs kleine boetiekjes en verborgen pareltjes. 

Iets eten? De binnentuin van Le Syracuse is zeker een aanrader. Perfect voor een lunch of diner.

ABDIJ VAN FONTENAY

In het noorden van de Bourgogne en op 50 minuten rijden ligt de abdij van Fontenay. De abdij werd gesticht in 1118 door Bernard de Clairvaux en is  UNESCO werelderfgoed. Volgens de Michelin gids is de abdij de reis waard!

https://www.youtube.com/watch?v=gcYf1WjgEcM&t=20s

Fietsen op een golvend parcours tussen de wijngaarden van de champagne naar Les Riceys of er op uittrekken voor een tochtje tussen de glooiende velden.

https://www.routeyou.com/nl-fr/route/view/7486618/racefietsroute/villiers-60km

https://www.routeyou.com/nl-fr/route/view/7509516/racefietsroute/villiers-seine

Mountainbiken in Chaource of Etourvy

De omgeving bestaat uit een heuvelachtig landschap. Perfect dus om te gaan wandelen tussen de wijngaarden, in de bossen of van het ene pittoreske dorpje naar het andere. En steeds met een grote kans om wild te spotten. Vanuit Etourvy en Chaource vertrekken een aantal gemarkeerde routes.

Kasteel van Maulnes

Renaissance kasteel met een vijf hoekige vorm dat te bereiken is via een trap door het nabijgelegen bos.

Kasteel van Ancy le Franc

Goed bewaard renaissance kasteel met prachtige tuin.

Het bijzondere aan het kasteel van Ancy-le-Franc is dat hier een van de grootste collecties muurschilderingen in Frankrijk uit de 16de en 17de eeuw te vinden zijn! De grootste artiesten van de School van Fontainebleau, zoals Le Primatice, Nicolò dell'Abbate en Nicolas de Hoey, alsmede schilders uit Bourgondië en Vlaanderen die bijgedragen hebben aan het interieur van de appartementen.

De cisterciënzer abdij van Quincy.

Goed bewaarde abdij uit de 12de eeuw. 

De abdij van Clairvaux

De abdij werd in 1115 gesticht door Bernardus de Fontaine, die na zijn dood beter bekend stond als Sint-Bernardus van Clairvaux. Hij was een zeer invloedrijke en populaire monnik die heel wat abdijen van de cisterciënzers heeft opgericht. In de bloeiperiode van de abdij leefden er ongeveer 800 monniken.

• Degusteren van champagne bij de champagneboer zelf. Bijvoorbeeld: https://www.champagne-patrice-huart.fr/
• Chablis wijnen proeven kan bij https://domaine-dominique-gruhier.business.site/?utm_source=gmb&utm_medium=referral
• Leuke plekjes om uit eten te gaan:
• https://legardechampetre.fr/
  
• https://www.restaurant-chaource.com/
• https://www.aubergesansnom.fr/
• https://www.hotel-lemagny.com/
• https://www.facebook.com/Le-Talibau-110810434014632
  

Attractiepark voor groot en klein in een gezellig kader.

Nigloland werd in 1987 uit de grond gestampt door de gebroeders Gelis. Tot op de dag van vandaag wordt dit Franse park bij Troyes gerund door deze familie, wat zich uit in een verzorgde stijl. Sommigen zien Nigloland als een Franse mini-versie van Europa-park.